Наращивание производства ягод земляники сдерживается трудоёмкостью не только её возделывания, но и ручного сбора урожая, который поглощает от 40 до 70% всех затрат (Цимбал А.А., 1977; Утков Ю.А., 1978).
Использование земляникоуборочных машин может увеличить производительность труда более чем в 50 раз (Цимбал А.А., 1977).
Работа по созданию машин по уборке ягод земляники интенсивно проводилась в Великобритании, Италии, США, Румынии, Швейцарии и России. Национальным институтом сельского хозяйства Великобритании совместно с Мичиганским университетом США разработана машина для одноразового сбора ягод методом среза растений. В 1980 г. в Великобритании прошла испытание машина, рабочие органы которой срезают растения на уровне земли. Предусмотрено устройство для подъёма цветоносов и отделения ягод от листьев и примесей. Производительность машины – 0,6-1,7 т/ч.
В Италии созданием машин для уборки ягод занимались 3 института в городах Балонье, Пизе и Риме. Рабочие органы опытных образцов работают как по принципу счёсывания ягод, так и по принципу полного срезания растений. Собранный урожай используется для перерабатывающей промышленности (Берман P.M., Парканская А.Г., 1982).
В США созданы земляникоуборочные машины в штатах Мичиган, Айова, Оригон. В Арканзасском университете совместно с фирмой Blueberry Equipment разработана самоходная земляникоуборочная машина со счёсывающим рабочим органом в виде бесконечного транспортёра, на котором установлены пальчатые гребёнки со щётками. Вращаясь, наконечники отрывают ягоды от плодоножек и подают их на транспортёр.
Учёными университета штата Айова в сотрудничестве с той же фирмой, создана машина, рабочий орган которой выполнен в виде подборщика с гибкими стержнями, с нанизанными на них стальными наконечниками h = 1,3 см, покрытыми винилом. Вращаясь, наконечники отрывают ягоды от плодоножек и подают их на транспортёр. Примеси удаляются воздушным потоком.
В университете штата Мичиган предложена и испытана новая система уборки ягод земляники с использованием уборочной машины срезающего типа и стационарной сортировки. При испытании машины во Флориде механический подборщик для срезания частей земляники заменили пневматическим.
В Румынии для одноразового сбора ягод разработана машина, состоящая из наклонного транспортёра, на котором смонтированы щётки и гребни на расстоянии 4 см. Для удаления примесей используют вентиляторы. Машина работает в междурядье шириной 1,5 м.
Помимо специальных машин для уборки ягод применяют тележки, на которых может быть установлено от 5 до 25 сидений для сборщиков.
В США созданы для сбора овощей и земляники самоходные шести- и восьмирядные тележки, которые снабжены приводом на 4 колёсах, имеют продольные и поперечные транспортёры.
В СССР аналогичные исследования начали проводиться в 1963 г. В решении проблемы участвовали ВИСХОМ, НИЗИСНП (Москва), ВНИИС им. И.В. Мичурина, ГСКБ (Кишинёв) и другие научные учреждения (Цимбал A.A., 1977; Утков Ю.А., 1978).
По принципу съёма ягод опытные образцы машин разделяются на счёсывающего (гребешки с пальцами) и срезывающего действия с рабочими органами и приспособлениями для подъёма цветоносов, отделения ягод, очистки от листьев, цветоносов, примесей и транспортировки очищенных ягод в контейнеры (Утков Ю.А., 1978). Таким образом, практически опытные образцы машин не только созданы, но и уже испытаны. Машинная уборка ягод широко используется за рубежом. Однако машинная уборка ягод не может быть эффективно решена без соответствующих сортов. Поэтому проблема создания сортов, пригодных для машинной уборки ягод, является главной в селекционных программах за рубежом и России. К настоящему времени требования для таких сортов чётко определены: растения должны быть скороплодны, иметь прямостоячий куст, длинные и выше уровня листьев цветоносы и плодоножки, дружное (не менее 70%) созревание ягод, отличающихся плотной мякотью, лёгким отрывом плодоножек (Киртбая Е.К., Донская Т.К., 1981; Киртбая Е.К, 1989). В селекции сортов, пригодных для механической уборки, один из важных признаков – устойчивость к болезням и вредителям и высокая экологическая устойчивость (Киртбая Е.К., 1989). Сорта и гибриды с таким уровнем признаков перспективны и для ручной уборки урожая.
В настоящее время в связи с повышением цен на энергоносители механизированная уборка ягод земляники в России практически не применяется, так как она обходится значительно дороже, чем ручной сбор урожая. В процессе уборки используются лишь отдельные приёмы механизации – подвоз сборщиков, контейнеров, лукошек, транспортировка собранного урожая в холодильники и пр.
