Своим названием род книфофия, или книпфофия, обязан выдающемуся немецкому ботанику, имя которого Иоганн Иероним Книпхоф. В старых справочниках растение встречается под названием тритома.
Это высокие (0,6–1,5 м) травянистые многолетники с коротким мясистым корневищем, горизонтально расположенным в земле. Листья у них узкие, длинные (до 90 см), ярко-зеленые, собраны в прикорневую розетку. Цветоносы длинные, от 1 до 1,5 м, соцветия крупные, длиной 10–25 см, желто-оранжевые, напоминают гигантские свечи. Цветки на них раскрываются снизу вверх: в нижней части сидят нитевидные желтые цветки, а верхушки увенчаны красноватыми бутонами. Старт цветения приходится на середину лета, окончание – на позднюю осень. Цветки растения в зависимости от сорта