В семействе мелотрий насчитывается около 80 видов, которые распространены главным образом в тропиках обоих полушарий. Некоторые виды, особенно мелотрия повислая и точечная, используются в декоративном садоводстве для озеленения балконов, лоджий, оранжерей.
Но для наших огородов больше всего подходит мелотрия шершавая. В природе она распространена главным образом в Африке. До сих пор этот африканский огурец относится к экзотическим продуктам, и выращивают его очень редко. На самом же деле это растение неприхотливое и его можно смело посадить на своем участке.
Мелотрия развивает плети длиной до 3 м. Листья ее похожи на огуречные, только помельче. Ярко-желтые раздельнополые цветочки в обилии расположены на растениях: женские одиночно, а мужские – пучками по несколько штук. Листья, в отличие от огуречных, долго не желтеют и остаются ярко-зелеными до поздней осени.
Растения теплолюбивы, требуют достаточно света, предпочитают плодородную и легкую по механическому составу почву, любят поливы, но избыток влаги переносят плохо.
Цветет и плодоносит мелотрия с июня и до самых заморозков. Растение очень продуктивно: с одного куста можно собрать до 5 кг плодов. Они небольшие (длиной 2-3 см), светло-зеленые, с плотной кожицей. От огурцов их отличает еще и то, что оболочка имеет не ровную зеленую, а мраморную, как у арбуза, окраску.
Плоды по вкусу напоминают свежие огурцы. Их кожица жестковатая с кислинкой. Они вкуснее, когда совсем маленькие и еще почти без семян. Эти плоды можно употреблять в пищу сырыми, добавляя в салаты, хороши они и в засолке. Особый вкус приобретают маринованные плоды, особенно если в маринад добавить немного перца.
При выращивании рассады семена высевают в конце апреля в ящики с питательной смесью. Они довольно мелкие, поэтому землей их можно не присыпать, а разместить по поверхности, накрыть емкость пленкой и поставить ее в теплое место.
Всходы появляются быстро – на 3-7-й день, но при низких температурах или заглубленной посадке могут взойти и через месяц. Поэтому очень важно обеспечить посевам температуру около 25-27 градусов.
К пикировке и пересадке мелотрия относится благосклонно. При повреждении стержневого корня образуется мощная корневая система из придаточных корней. Когда сформируется 3-й настоящий лист, рассаду пикируют в отдельные горшочки – по два-три сеянца. Через неделю после пересадки, когда рассада активно тронется в рост, ее подкармливают комплексным удобрением. Растения регулярно поливают, не допуская переувлажнения.
Молодым мелотриям надо обеспечить светлое месторасположение, а температура содержания сеянцев должна быть достаточно высокой.
Читайте также:
Рассаду высаживают на постоянное место в возрасте 25-30 дней. Грядки для ее выращивания лучше устраивать с южной стороны построек или заборов. На них рассаду располагают через 30-35 см в ряду и сразу устанавливают вдоль грядки вертикальную шпалеру. Цветет и плодоносит мелотрия до самых заморозков.
Пересадку растения переносят хорошо, быстро приживаясь на новом месте. Однако в случае возвратных заморозков их лучше прикрыть пленкой.
Пока растение не разрослось, землю пропалывают и осторожно рыхлят вокруг стебля, стараясь не повредить корень. В дальнейшем мелотрия, сильно разрастаясь, сама будет подавлять сорняки.
Боковые побеги, лежащие на земле, хорошо укореняются. Поэтому, когда нужно быстро задекорировать какую-то вертикальную плоскость, это растение подходит как нельзя лучше.
Если вы выращиваете мелотрию для озеленения, то в начале роста растения надо подкормить азотными удобрениями, это сразу вызовет пышный рост зелени.
А если есть стремление получить плоды, то в фазе цветения необходимо внести на 1 кв. м грядки по 1 ст. л. нитрофоски, а в начале и в конце июля -по 1 ч. л. фосфорных и калийных удобрений.
Первые плоды появятся очень быстро – уже через две недели после высадки. А еще через пару недель их можно собирать. Растет чудо-лиана стремительно, плодоносит до самых морозов.
Чтобы вдоволь обеспечить себя этой экзотикой, достаточно десяти горшков с рассадой.
Мелотрию можно с успехом использовать на участке и как декоративную культуру. При этом она выглядит исключительно красиво, а ее нарядная листва остается зеленой до самых заморозков. Быстро разрастаясь, она может украсить беседку, стену дома, ограду, сарай.
Для образования зеленой «ширмы» лучше натянуть в нужном месте поддерживающую сетку, за которую это растение будет цепляться. В качестве опоры можно использовать и другие материалы – шпагат, проволоку, тонкие ветки, оставшиеся после обрезки садовых деревьев.
Кроме того, мелотрия хорошо растет в ящиках, контейнерах, цветочных горшках, поэтому ее можно использовать для озеленения окон, стен и других мест, где нельзя посадить растения непосредственно в землю.
Тем любителям растений, у которых нет сада, для озеленения жилища и получения плодов можно успешно выращивать мелотрию в цветочном горшке на солнечном балконе.
Есть у этого растения еще одно очень большое и важное достоинство: по сравнению со всеми многочисленными «родственниками» оно очень устойчиво к вредителям и практически не поражается болезнями.
Дарья Дмитриевна ЧЕРНЯЕВА, г. Екатеринбург