Литопсы были открыты английским ботаником Уильямом Джоном Бурчеллом в 1811 голу в пустынной области Верхнее Кару в Капской провинции ЮАР. В своем полевом журнале он записал, что поднял нечто, напоминающее необычную гальку, но это оказалось живым растением.
Литопсы называют «живыми камнями», благодаря мимикрии они способны менять окраску, чтобы стать незаметными для животных среди обломков горных пород. Они хорошо приспособлены к выживанию в суровых условиях Южной Африки, поэтому их относят к группе так называемых «суперсуккулентов».
Литопсы очень просты по строению, их «тело» представляет собой всего два сросшихся листа в форме перевернутого конуса, с плоской вершиной. Верхняя часть листьев имеет прозрачные «окна», предназначенные для нейтрализации яркого африканского солнца. Функцию фотосинтеза выполняют преимущественно боковые покровы листьев, поэтому в комнатных условиях растения очень требовательны к освещению.
Одним из первых обнаруженных в природе видов был литопс ложноусечённый (Lithops pseudotruncatella), долгое время он преобладал в европейских коллекциях. Остается одним из самых распространенных и сейчас, хотя выращивается немало видов литопса.
Описание некоторых видов – на странице Литопс.
Литопс солеустойчивый (Lithops salicola)Грунт для литопса должен быть очень воздухопроницаемым, не содержащим органики и не гигроскопичным (т.е. не удерживающим влагу). Торф использовать нельзя, т.к. он долго хранить влагу. Субстрат для литопса готовят на основе крупного песка (2-3 мм) или перлита, вермикулита, дробленого кирпича (4/5) с добавлением лесной листовой или огородной земли (1/5) без неразложившихся растительных остатков. Субстрат необходимо простерилизовать, т.к.