Майские жуки зимуют в почве, на глубине 30-150 см, в зависимости от климатических условий и механического строения почвы. С наступлением теплых майских дней, когда начинают зацветать деревья, взрослые жесткокрылые насекомые выбираются на поверхность. Они проявляют активность в темное время суток, а днем кормятся, сидя на деревьях и кустарниках. Лёт майских жуков длится 30-40 дней, после чего самки откладывают в почве яйца (каждая – до 70 шт.), выбирая для этого преимущественно рыхлую супесчаную или песчаную почву.Спустя 4-6 недель из яиц выходят личинки, которые вырастают до 6 см в длину. У них изогнутое членистое тельце грязно-белого цвета, три пары ног и крупная коричневая голова с хорошо заметными желто-бурыми челюстями. В такой стадии, до окукливания, личинки проводят 3-4 года и за этот период успевают уничтожить множество растений.Первое время личинки майского жука питаются разлагающейся органикой и тонкими корешками трав и кустарников. Подросшие особи предпочитают более крупные корни взрослых растений. Причем одна личинка старшего возраста за день может объесть все корни двухлетнего дерева!