Различные виды этого растения, относящегося к семейству сфагновые класса листостебельных мхов, встречаются на верховых болотах и в заболоченных лесах умеренной зоны Северного полушария, нередко доминируя в растительном покрове. Ежегодно верхняя часть побегов нарастает, нижняя же отмирает. Таким образом в течение сотен лет образуются залежи торфа. Большая гигроскопичность этих мхов объясняется наличием в листьях и стеблях особых водоносных клеток, придающих растению своеобразный светлый оттенок.
Срезанный и слегка увлажненный мох живет удивительно долго. Он обладает бактерицидными свойствами. При нехватке перевязочных средств сфагнум употребляли вместо ваты в Первую мировую войну.
Широки и многообразны возможности применения мха в