Римские легионеры брали их с собой в дальние походы как естественные консервы; средневековые монахи разводили на грядках монастырских огородов, чтобы пополнить скудный постный рацион; европейские колонизаторы и в жаркой Африке, и на далеких Антильских островах не хотели отказываться от любимого деликатеса. Не без помощи французов виноградная улитка (Helix pomatia) попала в XVIII веке и в Россию.
Правда, распространилась она в основном в южных районах, где условия для ее развития наиболее благоприятны. В средней полосе – только локальные популяции, связанные в основном с человеком. Считается, что разведение виноградных улиток экономически выгодно даже в наших климатических условиях. При сравнительно небольших затратах эта деятельность может в короткие сроки дать значительный экономический эффект. Причем разведение улиток под силу и школьникам, и пенсионерам, имеющим небольшой садовый участок. В Москве многие рестораны с удовольствием закупают этот деликатесный продукт.
Виноградная улитка
Как выглядят улитки, знает каждый. Виноградная же – одна из самых крупных в нашей стране. Спирально изогнутая раковина (высотой и шириной до 50 мм) защищает мягкое тело моллюска от механических повреждений и врагов, которых у нее множество: ежи, мыши, птицы, хищные насекомые. Если улитка живет во влажной среде, ее раковина темная и относительно мягкая, в сухой – более светлая и твердая. Туловище асимметрично, с четко различимой головой и широкой плоской ногой. На голове – две пары щупалец, которые часто называют рожками. На самом деле это органы чувств: нижняя пара – обоняния и вкуса, а верхняя – глаза. С помощью же мускулистой ноги моллюски плавно передвигаются, скользя на подошве, покрытой слизью. В засушливое лето улитки вялы и неактивны.