Во время главного медосбора пчелы приносят в улей много жидкого нектара, в котором бывает до 50, а иногда и больше, процентов воды. Так, например, в нектаре цветков подсолнечника в среднем бывает до 44,6% воды. В отдельные дни во время цветения таких прекрасных медоносов, как липа, пчелы в ряде случаев собирают нектара по 16 кг и более за день на пчелосемью.
Чтобы собрать одну ношу нектара пчелы посещают от 400 до 700 цветков подсолнечника.
Хотя одна пчела может вместить до 60 мг корма (например, при кормлении пчел сиропом), средний вес принесенного в улей нектара доходит лишь до 24 мг. Весной, в холодную погоду, и при дальних вылетах пчел размер ноши меньше. В это время вес равен обычно 12-14 мг. На сбор одной ноши нектара пчелы тратят, в среднем, до 30 минут летом и до 15 минут весной (весной в непогоду они чаще возвращаются в улей и отлетают от него на меньшее расстояние).
В отдельных случаях продолжительность вылетов уменьшается до 10 и менее минут, а иногда увеличивается до 2-х и более часов. Продолжительность и количество вылетов на медосбор зависит от интенсивности выделения нектара: чем больше взяток, тем чаще пчелы вылетают за ним, затрачивая при этом меньше времени на один вылет. При средних размерах медосбора (например, на подсолнечнике) пчелы делают от 10 до 14 вылетов в день.
Итак, для сбора одного килограмма меда пчелам нужно посетить большое количество цветов (подсчитывают, что для этого на эспарцет приходится посетить 4 миллиона, на красном клевере и мышином горошке – до 6 миллионов цветов и т.д. Перенесенный в улей жидкий нектар пчелы-сборщицы передают молодым пчелам или сами складывают в пустые ячейки сотов. Вначале нектар размазывают по стенкам ячеек или заливают его не более чем на одну треть глубины