Чтобы определить способ борьбы с сорняками на конкретном участке (механический или химический), необходимо знать тип его засоренности. По способу питания и образу жизни сорняки подразделяют на два биологических типа: непаразитные, паразитные и полупаразитные.
Непаразитные сорные растения более многочисленны, ведут самостоятельный образ жизни и получают питание из почвы за счет разложения сложных органических веществ, могут синтезировать сами органические вещества из неорганических. По продолжительности жизни, способам размножения и особенностям развития их подразделяют на три подтипа: однолетние (просо куриное, щирица всех разновидностей, чистец однолетний, марь белая и др.); двулетние (чертополох колючий, коровяк