В некоторых странах петров крест известен под именем «зубчатка» в связи со сходством цветущих и плодоносящих колосовидных соцветий с рядами зубов. По другим данным, это название связано с рядами мясистых чешуйчатых листьев на подземных стеблях, которые также напоминают заостренные зубы.У нас растение получило название «петров крест» в связи с особенностью строения его корневищ, которые часто разветвляются под прямым углом. Таким образом, формируются своеобразные кресты.Петров крест принадлежит к семейству Заразиховые (Orobanchaceae).
Чаще всего он паразитирует на лещине, но также может быть обнаружен на других растениях, включая вяз, ясень, ольху, грецкий орех, черемуху и бук. Особых проблем своим хозяевам паразит не приносит, и не способен привести дерево к гибели. Признаков угнетения растения с таким подселенцем не показывают.Петров крест произрастает в умеренных регионах континентальной Европы (Бельгии, Испании, Франции, Италии, Великобритании и Ирландии).
Встречается на востоке вплоть до Центральной Азии. Хотя он относительно широко распространен и на территории России, его считают редким. Вероятно, это связано с тем, что он большую часть года остается под землей, и его цветки можно увидеть ограниченное количество времени.Первые годы (иногда это может продлится до 10 лет) корневища петрова креста развиваются под землёй.
После чего он также продолжает большую часть года оставаться под землей, а на поверхность выходят только его соцветия. Время цветения — весна (апрель — май), что соответствует времени активного сокодвижения у растения-«хозяина», на котором паразитирует петров крест. В некоторые годы растение может круглый год оставаться под землёй и не выходить даже для цветения.Петров крест – одно из немногих
.