Тюльпан в переводе с персидского означает тюрбан, чалма, в связи с чем и приобрёл своё название, так как похож формой соцветий на этот восточный головной убор.
Цветы, родиной которых изначально была Персия, после были завезены в другие страны и приорели широкую известность в Голландии, Европе, Азии.
Растения относятся к роду лилейных. Травянистые луковичные многолетники, эфемероиды, произрастают и формируются на протяжении короткого весеннего интервала времени. Известны около 140 разновидностей, произрастающих в Европе и Азии.
Побеги, соцветия, листья — однолетние, луковицы (от задатка до материнской)— до двух—трёх лет. Луковицы округлой формы, состоят из 2–5 концентрических замкнутых запасающих и плёнчатой, кожистой кроющей чешуи. В пазухах чешуй летом формируются органы будущего цветка.
Цветочный стебель с 2–4 листьями высотой от 5 до 80 см. Листья голые или опушенные, с восковым налётом, широкоовальные и удлинённо-заострённые, зелёные или с тёмно-фиолетовыми штрихами, гладкими или гофрированными краями.
Цветы одиночные или по 2–3 шт., различных форм: бокал, шар, чаша, яйцевидные, овальные, лилиецветные, пионовидные, попугайные, орхидеецветные. Они разнообразной окраски, иногда душистые, простые или махровые. Околоцветник колокольчатый, долей 6 и более, однотонный или пёстрые, часто с пятном у основания. Тычинок 6, различной окраски, рыльца сочные. Плод-коробочка. Семена коричневые, плоские.
В наше время насчитывается около 2,5 тыс. промышленных сортов, объединённых по международной классификации в 15 классов, сходные классы в 4 группы. По времени цветения выделены такие группы: